Республиканский театр кукол (Марий Эл, г. Йошкар-Ола)

У истоков создания кукольной труппы стоял художественный руководитель Марийского государственного театра Г.К. Крыжицкий. Случайно найденный им в бутафорской набор из шести кукол с ширмой первоначально использовался актёрами во время антрактов. Постепенно от театральных реприз перешли к созданию самостоятельных кукольных спектаклей для детей. 

15 мая 1942 года Управлением по делам искусств при Совете народных комиссаров Марийской АССР был издан приказ о создании хозрасчётной кукольной бригады артистов. Первыми артистами-кукловодами были Н.Е. Попова, П.С. Трубенков, А.А. Мягков. 

В 1943 году творческий коллектив получил статус Государственного театра кукол. Первыми спектаклями театра были: «Петрушка у малышей» С. Преображенского, «Петрушка у фашистов», «Волшебная калоша» Г. Матвеева, «Храбрый портняжка» Л. Веприцкой и другие. 

В 1945–1948 годах театр кукол возглавлял актёр русской труппы Марийского государственного драматического театра В.И. Илисавский. В это время им были поставлены такие спектакли, как «Дед Мороз» М. Шуриновой, «Несносный слонёнок» Г. Владычиной, «Кошкин дом» С.Я. Маршака, «Медведь и девочка» В. Швембергера и другие. Театр стал выезжать на гастроли в районы республики. 

Около 10 лет театром руководила А.Г. Пекаторос. Именно она ввела в театре тростевую систему кукол и трёхплановые ширмы (в спектакле «Мишутка» М. Борского). Она же начала ставить спектакли для старших школьников и взрослых («Голубой ястреб» В. Швембергера, «Большая награда» С. Силаева). При ней театру выделили помещение в только что построенном Городском доме культуры. Впоследствии в 1960-е годы здание полностью перешло в собственность театра. В это время ведущими актёрами театра были Н.З. Сурьянинова, В.А. Медведев, Д.В. Якшова. 

В 1958 году главным режиссёром Республиканского театра кукол снова стал В.И. Илисавский. В это время он стал уделять внимание национальному репертуару и национальной культуре. Так, в 1961 году была образована марийская труппа, которая играла спектакли на родном языке. 

В 1964–1975 годах художественное руководство театром вёл бывший режиссёр Курского театра кукол И.К. Емельянов. Он уделял большое внимание классике детской литературы, также ставил спектакли для взрослых. Актёры театра В.А. Медведев, Д.В. Якшова, В.Г. Дмитриев ставили спектакли для марийской труппы театра. В 1964–1979 годах в театре работала главный художник Н.Т. Смирнова, оформившая практически весь репертуар театра того времени. 

В 1969–1990 годах директором театра была Р.Р. Уварова. При ней театр стал выезжать на гастроли за пределы Республики Марий Эл и участвовать в различных кукольных фестивалях. Р.Р. Уварова пригласила в театр в качестве главного режиссёра Е.И. Ярденко, ученицу С.В. Образцова. Главными художниками были М.А. Казенов, С.В. Прутов. 

Вплоть до 1990-х годов в представлениях были задействованы тростевые (режиссёры Е.И. Ярденко, Л.П. Яковлев). Постановка Е.И. Ярденко «Сказки дядюшки Римуса» получила высокую оценку критиков и специалистов на Международном фестивале UNIMA в Ереване в 1982 году, что также способствовало получению театром собственного здания в 1989 году. 

В 1993 году директором театра стал В.А. Кузнецов. В 2001–2011 годах главным режиссёром театра был актёр В.С. Голованов. Его спектакли являются украшением репертуара театра. Долгие годы в театре творили художник Л.Е. Иванова, заведующий музыкальной частью В.А. Захаров, художник и заведующая постановочной частью А.С. Седых, артисты-кукловоды Н.Ф. Большаков, И.В. Зубатенко, А.Ф. Осипова, Ю.А. Саввин, З.А. Басова, В.М. Новикова, Г.А. Илларионова, З.А. Яковлева, В.И. Никитин, А.Б. Тимирашев. 

В настоящее время художественным руководителем театра является А.А. Ямаев. Более двадцати лет в театре служат артисты Г.В. Ковалева, Е.А. Стрельникова, Н.И. Голованова, Э.С. Лисицына, С.А. Печенников, художник Т.В. Батракова. 

Современный Республиканский театр кукол находится в поиске новых форм работы со зрителем. В репертуаре театра спектакли: «Тараканья леди» Т. Уильямса, «Бедный Акакий» Н. Гоголя, «Жак и его слуга, или как стать людоедом» по мотивам произведений Ш. Перро, «Прозоровы. Эпитафия» по пьесе А. Чехова «Три сестры», «Прекрасное далёко» Д. Привалова, «Мотылёк» П. Гладилина, «Панночка» Н. Садур. 

Театр принимает участие в фестивалях и гастролях в России и за рубежом. С 2015 года на базе театра проходит Всероссийский фестиваль театров кукол «В гостях у Оле Лукойе» (г. Йошкар-Ола). В 2023 году Республиканский театр кукол Марий Эл стал соучредителем I Международного фестиваля театров кукол «ЯНДАР». Фестиваль проходит один раз в 2 года и собирает профессиональные театральные коллективы из городов России, стран СНГ, ближнего и дальнего зарубежья.