Первые материалы, отразившие течение театральной жизни Москвы XIX столетия, были собраны силами Конторы Императорских театров. Музей Малого театра унаследовал от нее раритетные предметы о первых постановках пьес А.Н. Островского, подшивки афиш и альбомы фотографий. Музей Малого театра открылся в 1926 году, 1927 год ознаменовался открытием выставки, подводившей итоги жизни Малого за прошедшее 10-летие при советской власти. Эта выставка и легла в основу постоянной экспозиции Музея.

Обновлённая экспозиция открылась в 2023 году спустя 35 лет, сегодня музей входит в состав Творческо-информационного центра – важного структурного подразделения театра. Функции его расширились, но основная миссия — сохранять историю театра — остается неизменной.

Музейный фонд составляет более 200 тысяч единиц хранения. Среди них — работы М. Добужинского, Д. Кардовского, Е. Лансере, В. Рындина, Б. Волкова, К. Юона и других знаменитых художников; уникальные костюмы, личные вещи знаменитых актеров. В обширном собрании фотографий и негативов запечатлена жизнь театра ХХ–XXI столетий. Научная библиотека хранит режиссерские и суфлерские экземпляры пьес. Театральный музей обладает редким собранием скульптуры. Отдельную коллекцию составляют подарки театру. Особое место в музейной коллекции занимают раритеты — Золотой знак Малого театра, бенефисные венки 1908 года; поздравительные адреса А.И. Южина, Г.Н. Федотовой, В.Н. Рыжовой; личные вещи А.А. Яблочкиной, ручка А.Н. Островского, бокал М.С. Щепкина, письмо К.С. Станиславского А.И. Южину, портрет М.С. Щепкина работы художника Н.В. Неврева.

В 2001 году у музея появился филиал — мемориальная квартира артиста и многолетнего руководителя Малого театра, драматурга конца XIX века — А.И. Сумбатова-Южина (1857–1927). Музей-квартира расположен по адресу Б. Палашевский переулок, дом 5/1. В этом доме, построенном в 1882 году, артист прожил тридцать пять лет. В музейной экспозиции представлены уникальные материалы, переданные в дар Малому театру вдовой артиста М.Н. Сумбатовой. Открытие музея-квартиры состоялось в 2006 году. Экспозиция включает мемориальный кабинет артиста, гостиную, «музыкальную гостиную» (столовая, переделанная в выставочный и театральный зал), а также бывшую спальню, превращенную в гримерную-кабинет Александра Ивановича в Малом театре, где он не только готовился к выходу на сцену, но и работал как директор, принимал посетителей.

Сотрудники музея осуществляют работу по учету, хранению и научному описанию собрания; ведут большую издательскую, просветительскую и экскурсионную деятельность.

За последние годы Музейно-информационный центр осуществил ряд ярких совместных проектов за пределами театра. Своеобразным «выездным» выставочным залом стал поезд «Малый театр», запущенный совместно с Московским метрополитеном. Выставка в аэропорту Шереметьево была посвящена гастролям Малого театра и тем спектаклям, которые были показаны в разных городах России. В 2019 году на Страстном бульваре и в торгово-развлекательном центре «МЕГА» можно было увидеть экспозицию «Малый театр сквозь века».