Два старейших московских театра — Большой и Малый — выросли
из единой труппы антрепренера М. Медокса, которая в конце ХVlll века давала
представления на подмостках Большого Петровского театра. Новая драматическая
труппа была сформирована в 1806 году и вошла в состав Императорских театров под
названием «Московский Императорский театр». Её спектакли с 1824 года были
перенесены на сцену здания на Петровской площади (с 1826 года — Театральная
площадь), перестроенного по проекту архитектора О. Бове. В день открытия были
исполнены увертюра А.Н. Верстовского и драматическое представление-балет «Лилия
Нарбонская, или Обет рыцаря» А. Шаховского и балетмейстера Ш. Дидло. С этого
события и начинается история театра, получившего наименование Малый (в отличие
от построенного рядом и открытого в 1825 году Большого).
Больше века фойе театра украшает портрет основоположника
реалистической школы русского актёрского искусства М. Щепкина, выполненный И.
Репиным и специально приобретённый для театра, называемого «Домом Щепкина».
Театр, который получил широкую известность и как «Дом Островского», стал местом
формирования национальной актёрской школы, где на основе пьес великого русского
драматурга утвердился принцип реализма в драматическом искусстве.
Исполнительская традиция Малого строится на принципе единства в разнообразии.
Это стало ключом к пониманию актерского ансамбля, которым издавна славился
Малый театр, в актерской эстетике которого сосуществовали бытовая и
романтическая традиции. На одной сцене играли М. Щепкин и П. Мочалов,
П.Садовский и А. Ленский, М. Ермолова и Г. Федотова, А. Южин, М. и О.
Садовские, Н. Никулина, А. Остужев, Е. Лешковская, В. Пашенная, В. Рыжова, Н.
Рыжов, И. Ильинский, Б. Бабочкин, Н. Анненков и многие другие.
С 1917 года в ведение Малого театра была отдана Московское
театральное училище (ныне Высшее театральное училище (институт) им. М.С. Щепкина)
— старейшее учебное заведение для подготовки профессиональных артистов в
России, основанное в 1809 году. В 1918 году Училище стало называться «Драматические
курсы при Государственном академическом Малом театре России». Претерпев
череду изменений от курсов до техникума, в 1943 году Училище получило статус
высшего учебного заведение и получило имя «Высшее театральное училище
(институт) имени М.С. Щепкина при Государственном академическом Малом
театре России». Здесь преподавали такие театральные педагоги: А.П. Ленский,
В.Н. Пашенная, К.А. Зубов, в советское время И.Я. Судаков, В.И. Цыганков, Л.И.
Дейкун, Л.А. Волков, М.И. Царёв, М.О. Кнебель, А.Д. Дикий, Н.Н. Афонин, В.П.
Селезнев, В.И. Коршунов, О.Н. Соломина, Б.В. Клюев.
В годы Великой Отечественной войны Малый театр не остался в
стороне от всеобщей борьбы за Победу. Артисты театра одними из первых приняли
участие в работе фронтовых бригад, выступавших в воинских частях и госпиталях.
В 1943 году был создан Фронтовой филиал Малого театра, задачей которого было
художественное обслуживание действующих частей армии. Свыше 2700 фронтовых
спектаклей и концертов бригад Малого театра и его Фронтового филиала было дано
в годы войны.
«Визитной карточкой» Малого театра стала драматическая
трилогия А.К. Толстого, рассказывающая об истории Государства Российского:
«Царь Иоанн Грозный», «Царь Федор Иоаннович», «Царь Борис». В спектаклях по
А.К. Толстому звучит музыка Г.В. Свиридова, которую композитор написал
специально для Малого театра. Не обделяет своим внимание театр и зарубежную
классику — в его репертуаре пьесы У. Шекспира, К. Гольдони, Ж.-Б. Мольера, Э. Скриба.
В 1991 году Указом Президента России Малый театр как особо
ценный объект национального наследия объявлен достоянием народов России.
В 2000 году Малый театр начал издавать серию книг «Библиотека Малого театра»,
которая выходит и поныне.
В ноябре 2010 года Государственному академическому Малому
театру был присвоен статус Член Союза Театров Европы — он получил его четвертым
после парижского Одеона, миланского Пикколо и Малого драматического в
Санкт-Петербурге.
В 2012 году театр провел на своей сцене Международный
фестиваль СТЕ, в котором приняли участие коллективы из Израиля, Греции, Румынии
и Италии.
Сегодня в каждом сезоне Малый выпускает несколько новых
спектаклей. Обширна и гастрольная география театра — за последние годы он
побывал в Финляндии, Италии, Германии, Франции, Японии, Израиле, Греции, Кипре,
Польше, Чехии, Словакии, Венгрии, Болгарии, Монголии, Южной Корее и других
странах. Малый театр является инициатором и регулярно проводит Всероссийский
фестиваль «Островский в Доме Островского». Этот фестиваль осуществляет миссию
поддержки русской театральной провинции, всегда богатой талантами. Театры из
разных городов и областей России представляют свои постановки по пьесам
великого драматурга на сцене Малого театра.
