Волгоградский областной театр кукол

История театра кукол началась в 1937 году, когда приказом Сталинградского отдела искусств самодеятельный театр кукол был признан профессиональным творческим коллективом и передан в ведение Сталинградского ТЮЗа. В 1940 году театр кукол стал четвёртым театром Сталинграда. Режиссёром был назначен А.А. Хмелёв. Труппа театра состояла из девяти человек. Спектакли игрались на сцене ТЮЗа, в клубах, школах, в сёлах области. В репертуаре были спектакли «Красная Шапочка» и «Кот в сапогах» Ш. Перро, «Золотой петушок» А.С. Пушкина, а также постановки на современные темы. Начавшаяся Великая Отечественная война нарушила мирное течение жизни, и многие работники театра ушли на фронт, среди них и режиссёр А.А. Хмелёв. После войны он вновь возглавил областной театр кукол и руководил им до 1980 года. Во второй половине 1940-х годов, помимо постановок для детей, театр начал ставить спектакли для взрослых. В афише появились «Чёртова мельница» И.В. Штока, «Ночь перед Рождеством» Н.В. Гоголя и другие спектакли. В 1956 году состоялось торжественное открытие постоянного помещения театра кукол на проспекте В.И. Ленина, 15, в котором он размещается и сейчас. Уже здесь состоялся показ спектакля «Буратино» А.Н. Толстого, поразивший зрителей использованием двух планов — кукольного и живого. Главный персонаж спектакля вскоре перекочевал на эмблему театра. Коллектив успешно гастролировал в Москве, Киеве, Минске, Кишинёве, Астрахани, Воронеже и многих других городах нашей страны и за рубежом — в Болгарии и Польше. На базе Волгоградского театра кукол проводил свои творческие лаборатории С.В. Образцов. В них принимали участие режиссёры и художники со всех концов Советского Союза. Спектакли театра неоднократно получали высокую оценку на различных фестивалях и смотрах, а актёры, режиссёры и художники награждались дипломами и почётными грамотами. А.А. Хмелёву в 1969 году было присвоено почётное звание «Заслуженный деятель искусств РСФСР». В 1972 году А.А. Хмелёв организовал театральную студию и за три года воспитал артистов-кукловодов: В.В. Ерёменко, Л.В. Текучёву, Н.Н. Усову и Т.В. Иткис, которые остаются верны театру и любимой профессии. Большой вклад в развитие Волгоградского областного театра кукол внёс режиссёр Ю.Н. Бычков, пришедший в театр в 1956 году в качестве артиста. В 1986 году он окончил Высшие режиссёрские курсы под руководством народного артиста СССР С.В. Образцова. За 40 лет творческой жизни в театре кукол Бычков поставил более 70 спектаклей: «Три поросёнка» С.В. Михалкова, «Принцесса на горошине» В.И. Глоцера, «Гуси-лебеди» в собственной инсценировке, «Золушка» Е.Л. Шварца и др. В разные годы совместно с творческими руководителями успешно работали директора театра: А.А. Арнольдов, В.К. Коновалов, В.А. Хохлов, В.В. Олимпиев, Ф.С. Новиков. С 2003 года директором театра кукол стала А.А. Николаенко, которая начала организовывать интересные гастрольные поездки и выезды на региональные и международные фестивали театров кукол, благодаря чему завязались плодотворные творческие контакты с театрами городов Южного федерального округа, Татарстана, Удмуртии, Мордовии и Чувашии. А.А. Николаенко неоднократно награждалась почётными грамотами и благодарственными письмами, а в 2014 году была награждена Почётной грамотой Президента РФ В.В. Путина. Коллектив театра становился победителем областных конкурсов «Лучшее предприятие» в 2006, 2009, 2012 и 2014 годах, награждён дипломом I степени лауреата Государственной премии Волгоградской области в сфере литературы, искусства, архитектуры и культурно-просветительской деятельности в номинации «Театральное искусство».